宮崎県西都市の西都原古墳群にある前方後円墳が宮崎大学の調査で１８日までに国内最古級と確認された。
　築造は３世紀中ごろから後半とみられ、畿内で同じ型式の古墳築造が始まったのとほぼ同時期。大和政権の下に古墳が広まったとする説に一石を投じ、古墳成立を研究する上で貴重な発見となりそうだ。
　確認されたのは「西都原８１号墳」。後円部の長さが約３３メートル、前方部が約１９メートル。前方部が短くばちの形に開いた「纏向型前方後円墳」で本格的な前方後円墳の前に造られたとされる。
　後円部の墳丘付近から土器数点が出土。その特徴から築造時期が判明した。

　（共同通信社　(’05/05.18)）